El caballo Rocinante, la yegua Babieca, el indomito Bucéfalo, entre otros, son los nombres que llevaron los caballos que quedaron inmortalizados por ser los que acompañaron a los héroes reales de la historia y los imaginarios presentes en la literatura universal.
El caballo estuvo presente desde los albores de la civilización humana hace miles de años.
La importancia de este animal solo se explica por su intervención en la agricultura y en la guerra; así como su desempeño como medio de transporte.
Origen, historia y evolución del caballo
EL Paleoceno
Las primeras especies unguladas aparecieron en Asia en período del Paleoceno, dentro de la Era Cenozoica o Terciaria. El caballo son descendientes de los perisodáctilos, ungulados provistos de un número impar de dedos.
Los équidos originales poseían cuatro dedos en sus dos extremidades anteriores y tres en las traseras. No obstante, debido a su la evolución, el número de dedos fueron reduciéndose, permitiéndole adaptarse para la carrera, hasta la aparición del casco único o pezuña, la cual es una característica del caballo actual.
Se creyó en algún momento que el “Hyracotherium leporinum”, ubicado por vez primera en el período del Eoceno (54 millones de años aproximadamente), era el antepasado más lejano del caballo. Sin embargo, estudios recientes demostraron que el caballo está en el orden de los Paleotheres.
El Plioceno
Es hasta el período del Plioceno (hace 10 millones de años) que la evolución del caballo se estabiliza con la aparición del Pliohippus, cuyos fósiles fueron descubiertos en Estados Unidos y revelan la presencia de un dedo único.
El caballo doméstico es el último eslabón de una larga cadena evolutiva, el cual se ha venido desarrollando durante 50 millones de años,.
Estos equinos que en un principio fueron animales de pequeñas dimensiones llegaron a convertirse en los veloces corredores con las dimensiones actuales.
El “Orohippus agilis” es la especie más antigua, cuyas características presentaban dientes adaptados para comer hojas, premolares y su tamaño era de 40 cm.
En Norteamérica, aparecieron los caballos del género Equus.
La historia de los caballos estuvo muy ligada a los cambios climáticos. Luego de una larga evolución en el período del Eoceno y la separación de los continentes, migraron hacia Eurasia durante la era del Oligoceno, hace aproximadamente 30 millones de años. El tamaño fue incrementándose hasta parecerse a los caballos actuales.
En Europa aparece el primer ejemplar denominado Anchitheriinae, el cual conservaba sus tres dedos en sus extremidades, cuello más largo al del caballo actual. Esta especie evolucionó principalmente en América del Norte, haciéndose más grande y adaptada para la carrera.
El Oligoceno
Durante el período del Oligoceno y la regresión de los bosques ocasionó una nueva evolución en el caballo, el cual debió adaptarse a un suelo más fuerte y en terrenos más abiertos, enfrentándose a los más fieros depredadores.
Este cambio favoreció al caballo al desarrollar su capacidad de correr velozmente, aunado a la reducción progresiva del número de sus dedos hasta tener un casco único y sólido. Asimismo, la potencia y talla del caballo también aumenta, así como la adaptación de su dentadura a su nueva dieta de hierbas duras; y a comienzo del Mioceno, los caballos comienzan a presentar molares y premolares en sus dentaduras.
En otro orden de ideas, se cree que el caballo procedía de Norteamérica y que emigró a Suramérica y Asia hasta llegar a Europa y África.
En la Edad de Piedra, cuando las tribus cazadoras llegaron a América, los caballos eran perseguidos y exterminados.
A principios del siglo XVI, los conquistadores españoles volvieron a introducir los caballos al continente americano.
Gracias a su fuerza y velocidad, el caballo contribuyó a cambiar la vida del hombre, convirtiéndose en el bien más preciado y concediendo gran poder a quien fuera su propietario.
El buen amigo del hombre
Los hombres de la edad de piedra que habitaron en Europa desde hace miles de años, mataban a los caballos para alimentarse sin pensar domesticarlos o usarlos para otros fines.
Fue hasta el siglo 2 a. de C que en Europa se comenzaron a domesticar estos equinos.
La alianza entre el caballo y el hombre a perdurado por más de 6000 años, el cual revolucionó la agricultura, el transporte y la guerra.
Durante 800 años, las tribus nómadas de Asia comenzaron a emplear los estribos y las herraduras que se clavaban en los cascos de los caballos.
Los herreros forjaban las herraduras y las fijaban en las pezuñas del animal, convirtiéndose en los maestros de esta actividad. Desde entonces, los pueblos de distintas partes del mundo comenzaron a criar las castas de caballos que mejor se ajustaban a sus necesidades.
El caballo y la conquista
El caballo permitió a las tribus árabes conquistar al Medio Oriente y el Norte de África.
Los árabes produjeron caballos pequeños y fuertes que podían galopar con sorprendente rapidez.
En Europa se obtuvo un tipo distinto de animal capaz de transportar a los caballeros con sus pesadas armaduras y enormes cargas.
En el siglo XIII, los mongoles partieron de Asia Central y forjaron un imperio gracias al caballo.
En 1519, los caballos fueron introducidos nuevamente en Norteamérica. Hernán Cortés, explorador y conquistador, arribó a Cuba y a México con 16 corceles.
El caballo como medio de transporte
Por muchos siglos, los caballos y carruajes se convirtieron en el medio de transporte por excelencia, originando la mayor población de equinos en todas las urbes.
A comienzos del siglo XIX, las grandes ciudades estaban saturadas de carretas y carruajes tirados por caballos.
En 1900, el centro de Londres sufría fuertes congestionamientos, los cuales se fueron agravando con el paso del tiempo.
Las urbes de Gran Bretaña tenían un caballo por cada habitante, mientras que en Estados Unidos era de uno a cuatro caballos. Solo en Manhattan había 1300 equinos donde estos dejaban toneladas de estiércol y litros de orina al día. Finalmente, en Australia se alcanzaba una población de uno a dos caballos por habitante.
El caballo en la guerra
En la guerra, los caballos y las caballerías fueron indispensables en las hostilidades, los cuales se utilizaban para las ofensivas y apoyos logísticos en batalla. Ejemplo de ellos tenemos en los conflictos de las civilizaciones antiguas y medievales, así como las guerras de independencia en los países del continente americano.
Durante la Primera Guerra Mundial, el caballo sufrió una gran transformación ligada a la estrategia y táctica militar en los conflictos armados. La caballería aun cuando representaba el gran apoyo ofensivo en las batallas, los caballos se mostraban muy vulnerables frente a la modernización de la artillería blindada, lo cual supuso un fuerte impedimento, haciendo la presencia del caballo esporádica en los campos de batalla.
Contrario a lo que pasaba con las caballerías militares, los equinos no solo se empleaba para la producción agrícola o para el transporte, sino que presentó un importante desarrollo en el deporte hípico a lo largo del siglo XX al punto de generar un gran valor a nivel mundial, asociadas con cifras de negocio. Esto ocasionó que las carreras hípicas generaran una fuerte demanda de caballos purasangre.
Tras el retiro de los caballos en las actividades cotidianas y tradicionales, hace pensar el declive de la presencia de este animal en la sociedad perdiendo todo rol utilitario. Sin embargo, el caballo escaló posiciones en el mundo de los deportes y esparcimiento en países como Gran Bretaña, Francia, Alemania y Estados Unidos.
Los caballos y el deporte
El caballo, tras la pérdida de su rol utilitario, fue introducido exclusivamente en el espectáculo, el esparcimiento y la práctica deportiva.
Los deportes ecuestres, los cuales se nutrieron en un principio en el mundo militar, involucran la fuerte participación en los raids de equitación. Los jinetes militares dieron origen a innovaciones importantes en la equitación deportiva, tales como la generalización del trote alzado y las técnicas de los saltos de obstáculos.
En la actualidad, se organizan eventos especiales de este deporte, tales como los Juegos Olímpicos de Verano, entre otros, donde se realizan pruebas olímpicas de equitación que incluye saltos de obstáculos, la Doma clásica y el concurso completo de equitación.
Los caballos más famosos de la historia y del arte literario
A continuación, se destacan los nombres de los caballos que han acompañado a los héroes reales en sus hazañas de gran importancia, así como a los valientes personajes de la literatura universal, los cuales recuerdan la nobleza y lealtad de estos maravillosos corceles.
El caballo en Asia
Lazslos y Al-Bourak eran los nombres de los caballos favoritos de Mahoma.
Cuando Mahoma comenzó a predicar la doctrina del Islam, el gobernador de Egipto le obsequió su primer caballo al que llamó Laszlos, cuyo nombre significa “caballo del desierto”. Junto a él, Mahoma realizó su peregrinación de regreso a La Meca, luego de su expulsión.
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Posteriormente, Mahoma se dedicó a crear una nueva raza de equino, creando cinco corceles de una casta pura, veloces, ágiles, esbeltos y fuertes. Fue así como Mahoma creó la raza de caballos purasangre árabes, siendo la yegua Al-Bourak una de esas cinco bestias. Junto a ella, volvió Mahoma nuevamente a La Meca, pasando por los siete cielos como un rayo. Es por esto que su nombre “bourak” significa rayo o estallido de luz fugaz.
El caballo en la Grecia Antigua
En la mitología griega, los corceles históricos y legendarios cobraron fama, tal como es el caso de Pegaso, el caballo alado que emergió del cuerpo de Medusa tras ser decapitada por Pemeo.
El Caballo de Troya, gigantesco corcel hueco de madera que permitió a los helenos, quienes estaban oculto en su interior, tomar la ciudad de Troya.
Alejandra Magno era el poseedor de un maravilloso corcel de guerra al cual llamaba Bucéfalo. Tras su muerte en la Batalla de Hispades, en la actual Pakistán, el rey edificó una ciudad con el nombre de su noble equino en su memoria.
El caballo en Europa
En 1764 nace Eclipse, el purasangre inglés más importante en las carreras de caballo, debido a las 18 victorias obtenidas en las 18 competencias donde participó.
Marengo es el nombre del semental blanco de Napoleón Bonaparte, el cual muere tras su derrota en la Batalla de Waterloo en el año 1815. Por tal razón, el conquistador decidió fundar a una aldea de Italia septentrional y bautizarla con ese nombre.
La famosa yegua Babieca, perteneciente al gran Cid Campeador. Cuenta la historia que, cuando el Cid era solo un niño, su padrastro lo llevó a elegir un caballo en las caballerizas donde residían. Para sorpresa de todos, el niño eligió a la yegua más fea; sin embargo, después de varios años, juntos ganaron numerosas batallas; lo que demuestra que los verdaderos atributos no están en la belleza física, sino en la nobleza del espíritu. Babieca disfrutó de una gran longevidad hasta fallecer a sus 40 años.
Rocinante es uno de los caballos más famosos del arte literario, perteneciente al hidalgo Don Quijote de la Mancha, el cual se ha eternizado por su incomparable lealtad. Su nombre proveniente de la palabra “rocín” que se refiere a la persona o caballo dedicado al trabajo en el campo, combinada con el sufijo “ante” para hacer hincapié que el corcel pasó de ser un animal de trabajo en el campo a un valiente equino de un osado caballero.
Incitatus era un caballo de raza pura española perteneciente al emperador de Roma Cayo Julio César Augusto Germánico, mejor conocido como Calígula.
El caballo en America
Comanche, un corcel de guerra perteneciente a la caballería estadounidense, mereció su lugar en la historia al ser el único sobreviviente cuando George Custer y sus soldados murieron en la lucha contra la tribu de los Siux en 1876.
Palomo fue el famoso caballo blanco de Simón Bolívar. Se cuenta que el equino le fue obsequiado a El Libertador antes de la Batalla de Boyacá (actual territorio de Colombia), ocurrida en 1819, el cual lo acompañó en todas sus batallas y campañas de liberación.
Referencias
http://www.caballopedia.com/historia-del-caballo/
https://misanimales.com/los-caballos-famosos-en-la-historia/
https://www.elconfidencial.com/
https://www.anipedia.net › Caballos
https://www.xlsemanal.com/conocer/historia/20181117/caballo-evolucion-hombre-guerra-agricultura.html
https://es.wikipedia.org/wiki/Historia_del_caballo_en_el_siglo_XX
https://www.gustavomirabal.es
https://gustavomirabalcastro.online
